Categoría: Material Divulgativo
Tiempo de lectura: 11 minutos
Nivel: Profesionales sanitarios y primeros intervinientes
Introducción
El triaje es el proceso de clasificación de pacientes según la gravedad de su condición y la urgencia de atención requerida. En un contexto donde los recursos son finitos y las necesidades múltiples, el triaje permite asignar la atención de forma que se maximice el beneficio global.
No se trata de decidir «quién merece» atención, sino de establecer prioridades basadas en criterios clínicos objetivos para garantizar que los pacientes más graves reciban atención antes que aquellos cuya condición puede esperar sin deterioro.
Principios Fundamentales del Triaje
El triaje no es diagnóstico
El objetivo del triaje es clasificar la urgencia, no establecer un diagnóstico definitivo. Un paciente puede tener una patología grave pero estable (baja urgencia) o una condición aparentemente menor con potencial de deterioro rápido (alta urgencia).
Es un proceso dinámico
La clasificación inicial puede cambiar. Un paciente catalogado como no urgente puede deteriorarse, y viceversa. La reevaluación continua es parte integral del proceso.
Requiere formación específica
El triaje eficaz combina conocimiento clínico, experiencia y uso de herramientas estructuradas. No debe improvisarse ni dejarse en manos de personal no entrenado.
Implica decisiones difíciles
Especialmente en situaciones de múltiples víctimas, el triaje puede requerir priorizar a unos pacientes sobre otros. Esta carga ética debe reconocerse y gestionarse.
Contextos de Aplicación
Triaje prehospitalario rutinario
Cada vez que una unidad de emergencias atiende un aviso, realiza implícitamente triaje al decidir:
- Nivel de respuesta apropiado
- Prioridad de traslado
- Centro de destino más adecuado
Triaje en urgencias hospitalarias
Sistemas estructurados que clasifican a todos los pacientes que llegan al servicio de urgencias, determinando el orden de atención.
Triaje en incidentes con múltiples víctimas (IMV)
Situaciones donde el número de víctimas supera temporalmente la capacidad de respuesta. Requiere sistemas específicos de clasificación rápida.
Triaje en catástrofes
Escenarios donde la desproporción entre víctimas y recursos es masiva y prolongada. Pueden requerirse decisiones de exclusión.
Sistemas de Triaje en Urgencias Hospitalarias
Sistema de Triaje de Manchester (MTS)
Es uno de los sistemas más utilizados en Europa, incluyendo España.
Estructura:
- 52 diagramas de flujo basados en motivos de consulta
- Discriminadores generales y específicos
- 5 niveles de prioridad con tiempos de atención objetivo
Niveles:
| Nivel | Color | Nombre | Tiempo máximo |
|---|---|---|---|
| 1 | Rojo | Emergencia | Atención inmediata |
| 2 | Naranja | Muy urgente | 10 minutos |
| 3 | Amarillo | Urgente | 60 minutos |
| 4 | Verde | Normal | 120 minutos |
| 5 | Azul | No urgente | 240 minutos |
Discriminadores generales (aplicables a cualquier presentación):
- Compromiso de vía aérea
- Respiración inadecuada
- Shock
- Nivel de consciencia alterado
- Temperatura muy alta o muy baja
- Dolor (escala específica)
Sistema Español de Triaje (SET)
Adaptación del Model Andorrà de Triatge (MAT) ampliamente utilizado en España.
Características:
- 32 categorías sintomáticas
- Algoritmos con preguntas secuenciales
- Escalas integradas de dolor y otros parámetros
- 5 niveles de prioridad similares al MTS
Emergency Severity Index (ESI)
Sistema estadounidense que incorpora la estimación de recursos necesarios.
Innovación: Además de la gravedad, considera cuántos recursos (análisis, pruebas de imagen, procedimientos) necesitará probablemente el paciente.
Triaje en Incidentes con Múltiples Víctimas
Cuando el número de víctimas supera la capacidad de respuesta habitual, se activan sistemas específicos de triaje diseñados para ser rápidos y aplicables por personal con entrenamiento básico.
START (Simple Triage and Rapid Treatment)
El sistema más extendido internacionalmente.
Criterios de clasificación:
| ¿Puede caminar? | → SÍ → VERDE (demorable) |
|---|---|
| ¿Respira? | → NO → Abrir vía aérea |
| → Sigue sin respirar → NEGRO (fallecido) | |
| → Respira tras abrir → ROJO (inmediato) | |
| Frecuencia respiratoria | → > 30 rpm → ROJO |
| Relleno capilar | → > 2 seg → ROJO |
| ¿Sigue órdenes sencillas? | → NO → ROJO |
| → SÍ → AMARILLO (urgente) |
Tiempo por paciente: 30-60 segundos
Principio clave: En START no se realizan tratamientos excepto: apertura de vía aérea y control de hemorragia exanguinante.
META/SALT (Sort, Assess, Lifesaving Interventions, Treatment/Transport)
Sistema que incorpora intervenciones mínimas durante el triaje.
Fases:
- Sort (clasificar): Pedir a las víctimas que caminen hacia un punto → verdes
- Assess (evaluar): Valorar a los que no caminan
- Lifesaving interventions: Intervenciones mínimas (vía aérea, torniquete)
- Treatment/Transport: Asignar prioridad de tratamiento y traslado
Triaje pediátrico: JumpSTART
Adaptación de START para niños, considerando:
- Frecuencias respiratorias normales más altas
- Diferente respuesta a la hipoxia
- Necesidad de ventilaciones de rescate si apnea con pulso
Códigos de Color y Categorías
La mayoría de sistemas utilizan un código de colores universal:
| Color | Categoría | Significado |
|---|---|---|
| ROJO | Inmediato | Riesgo vital con posibilidad de supervivencia si se trata ya |
| AMARILLO | Urgente/Demorado | Lesiones graves pero pueden esperar sin deterioro inminente |
| VERDE | Menor/Ambulante | Lesiones leves, pueden caminar, pueden esperar horas |
| NEGRO | Fallecido/Expectante | Sin signos de vida o lesiones incompatibles con supervivencia |
Nota sobre «expectante»: En algunas guías, el negro incluye a pacientes con lesiones gravísimas que requerirían tantos recursos que comprometerían la atención de muchos otros. Esta categoría es éticamente compleja y requiere formación específica.
Errores Comunes en el Triaje
Sobretriaje
Clasificar a pacientes en categorías de mayor urgencia de la que corresponde.
Consecuencias:
- Saturación de recursos de alta prioridad
- Desatención de pacientes realmente graves
- Agotamiento del sistema
Causas frecuentes:
- Miedo a equivocarse «por lo bajo»
- Presión de familiares o del propio paciente
- Falta de confianza en el sistema
Infratriaje
Clasificar a pacientes en categorías de menor urgencia de la que corresponde.
Consecuencias:
- Deterioro de pacientes graves mientras esperan
- Aumento de morbimortalidad
- Responsabilidad legal
Causas frecuentes:
- Presentaciones atípicas (mujeres, ancianos, diabéticos)
- Saturación del servicio que induce a «aligerar»
- Falta de formación
No reevaluar
Asumir que la clasificación inicial es definitiva.
Solución: Establecer sistemas de reevaluación periódica y formar al personal para detectar cambios.
Aspectos Éticos del Triaje
El utilitarismo como base
El triaje se fundamenta en el principio utilitarista de «el mayor bien para el mayor número». Esto puede entrar en conflicto con el principio de justicia individual.
Decisiones de exclusión
En catástrofes extremas, puede ser necesario no tratar a pacientes que, en circunstancias normales, recibirían todos los recursos disponibles. Estas decisiones deben:
- Basarse en criterios clínicos explícitos
- Estar respaldadas por protocolos institucionales
- Documentarse adecuadamente
- No recaer sobre un único profesional
El peso emocional
Tomar decisiones de triaje, especialmente en IMV o catástrofes, genera estrés moral significativo. Los profesionales necesitan:
- Formación previa que normalice estas decisiones
- Protocolos claros que reduzcan la carga de decisión individual
- Apoyo psicológico post-incidente
Triaje y Comunicación
Al paciente y familia
Explicar brevemente el sistema y la categoría asignada reduce ansiedad y conflictos:
- «Le hemos valorado y su situación es estable, pero hay pacientes más graves que necesitan atención antes»
- «Esto no significa que no sea importante, sino que puede esperar sin riesgo mientras atendemos emergencias»
Entre profesionales
El triaje genera información que debe transmitirse:
- Categoría asignada
- Motivo principal
- Constantes vitales en ese momento
- Intervenciones realizadas (si alguna)
- Hora del triaje
Documentación
Registrar:
- Quién realizó el triaje
- Hora exacta
- Motivo de consulta
- Categoría asignada
- Criterios utilizados
- Reevaluaciones realizadas
Formación en Triaje
Competencias necesarias
- Conocimiento del sistema utilizado en tu centro/servicio
- Habilidades de valoración clínica rápida
- Capacidad de toma de decisiones bajo presión
- Habilidades de comunicación
- Gestión del estrés
Métodos de formación
- Cursos teórico-prácticos acreditados
- Simulación de casos individuales
- Simulacros de IMV
- Rotación con profesionales expertos
- Análisis de casos y auditorías
Mantenimiento de competencias
El triaje es una habilidad perecedera. Se recomienda:
- Reciclaje anual mínimo
- Participación en simulacros
- Auditorías de concordancia
- Feedback sobre casos propios
Conclusión
El triaje es una herramienta imprescindible para la gestión de emergencias en todos los niveles asistenciales. Realizado correctamente, salva vidas al garantizar que los recursos lleguen primero a quienes más los necesitan.
Dominar el triaje requiere formación específica, práctica continuada y la humildad de reconocer que las decisiones perfectas no existen: solo existen las mejores decisiones posibles con la información disponible en cada momento.
Para Profundizar
Documentos de referencia:
- Manual del Sistema Español de Triaje (SET)
- Manchester Triage System – Grupo español de triaje
- Guías NAEMT/PHTLS para triaje en trauma
Cursos recomendados:
- Curso oficial de Triaje de Manchester
- Formación en IMV de tu comunidad autónoma
- Cursos MIMMS (Major Incident Medical Management and Support)
El triaje no es un juicio de valor sobre las personas; es una herramienta clínica para optimizar recursos. Utilízala con rigor, humanidad y humildad.
